夜幕低垂，偌大的平野上搭起了十層樓高的竹棚架，棚下萬頭鑽動、棚上燈火通明，拋向天際的銀紙灑了三丈高。時值農曆七月，屏東恆春和宜蘭頭城分別在中元節和鬼門關這兩天舉辦搶孤祭儀。
臺灣搶孤的歷史可溯至清末，為了祭拜開墾先民的無主魂，便備食施鬼，將祭拜後的供品置於高棚竹棧上，以人象徵鬼魂攀棚奪之，是謂搶孤。「孤」指的是救濟孤鬼的供品，祭儀現場設有「孤飯」和「孤棚」，前者較小，棚上放有由法師化食後的米飯；後者即是比賽用的棚架，孤棚由十數支棚柱搭起。頭城的搶孤在柱頂設了名為「倒塌棚」的平台，棚上又有十數座錐型孤棧，棧身綴滿米粉、魚蝦、雞鴨豬肉等各種祭品。子時一到，參賽的隊伍各據一方，沿著塗滿牛油的棚柱疊羅漢，得先翻上距離棚柱邊緣有六尺之遙的倒塌棚，才往棧頂的「順風旗」直上，奪下旗子的隊伍就是贏家。恆春的搶孤則僅有孤柱、未設孤棧，祭品置放在孤棚的棚面上。
在攀爬之餘，參賽者還會將孤棚上的祭品拆解下擲，把已布施給好兄弟的祭品讓民眾們拾取；懷著悲憫之心來慎終追遠，並與人鬼和諧共處，即是搶孤最深的觀照。
彭瑞麟先生所攝，日治時期最後一回的宜蘭郡「頭圍搶飯」（即今日的頭城搶孤）。
（圖片來源：彭瑞麟作品集）
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