撰文 / 影子

圖 / 陽光、影子

學名：Hibiscus taiwanensis S.Y. Hua

科名：錦葵科 Malvaceae

山芙蓉

是什麼樣的植物，既有「山芙蓉」這樣美麗的名字，又有「三醉芙蓉」、「拒霜」這樣詩意的別稱，還有「狗頭芙蓉」這樣奇怪的外號呢？想知道答案的話，現在趕快到中研院生態池畔去看看吧！

「芙蓉」一名，常見於中國詩文之中，有時指的是荷花，也稱「水芙蓉」、「草芙蓉」；有時指的是長在陸地上的木本植物，又稱「木芙蓉」。山芙蓉是木芙蓉在臺灣的親戚，兩者同樣是錦葵科、木槿屬的植物；而他們和棉花是遠房親戚，因此木芙蓉的英文名字是Cotton-rose，山芙蓉的英文名字是Taiwan cotton-rose。

木芙蓉的重瓣品系

從英文名字中的rose，以及三醉芙蓉一詞，約略可以看出山芙蓉的特色：清晨初開時，花朵是嬌嫩的白色，朝氣蓬勃地展開花瓣曬太陽，因為天生麗質，不想擦防曬乳，所以漸漸有點曬傷，染上玫瑰粉紅，而到了黃昏時分，忍不住偷喝了點小酒，於是花色越來越紅，花朵也害羞地皺縮起來……因此，當你拿到一張山芙蓉的照片，便可以從花色的深淺和花瓣的姿態，來判斷拍照的時間喔！山芙蓉是一種高大灌木，枝、葉及花萼均被毛；單葉互生，葉形掌狀淺裂；花單生，花瓣五片；雄蕊多數，呈「單體雄蕊」，即雄蕊合生成筒狀，包圍花柱（如圖），單體雄蕊是錦葵科植物的特徵。

山芙蓉的單體雄蕊

所謂「狗頭芙蓉」，則是將山芙蓉的根及幹切片製成之臺灣草藥，至於它有什麼療效，請各位自行去青草店裡詢問囉。

相傳唐代有位女詩人薛濤，以木芙蓉的花瓣做為材料，將紙加工製成美麗的詩箋，人稱為「薛濤箋」。當你欣賞著粉嫩的山芙蓉花瓣時，會不會也想把它拿來製作個人專屬的信箋呢？山芙蓉的信箋，承載著情意與思念，寄往國境之南的海角七號……該是多麼浪漫的事。

在臺灣哪裡可以看到呢？

晴空下的山芙蓉

山芙蓉極具觀花價值，它多變的花色及花姿，使得種一種樹，有三種樹的視覺享受，因此適合植為庭園樹；經常南來北往的旅人，一定也曾在高速公路旁見過它盛開的美景。在中研院，除了生態池邊之外，基因體中心的西北側草地上也可見到幾棵年輕的植株。事實上，要欣賞山芙蓉，最好的方式是走進自然、漫步山野。山芙蓉分佈於臺灣全島2000公尺以下的地區，由於它喜愛陽光，因此在路旁、森林邊緣、溪畔、海岸等日照充足之處，每到了秋天，節氣「霜降」之後，就會見到山芙蓉綻出一樹一樹的碩大花朵，「拒霜」之名，名不虛傳。