中央研究院歷史語言研究所藏的《番社采風圖》，為巡視臺灣監察御史六十七在使臺期間（1744-1747）命工繪製之原住民風俗圖。「頗可推考臺灣歷史時期（約1600-1750 A.D.）平埔族之面貌與文化特質」（杜正勝語）。

本幅圖名為〈捕鹿〉，圖中所繪的弓箭，不知是否就是夜間射入郁永河住處的那種。

（圖片來源 ：中央研究院歷史語言研究所）

清朝康熙三十五年（一六九六年）冬，福州府火藥庫大火，硝石和硫磺燒個精光。朝廷要求負責官員賠補，然而硫磺昂貴無法買齊，只好派人到臺灣淡水設法採辦。當時擔任知府師爺的郁永河，自稱「性耽遠遊，不避險阻」。自臺灣於十多年前納入清朝版圖後，他就很想前往遊覽。對別人來說，去臺灣是苦差，但對他來說卻是公費旅遊的好機會，所以主動接受命令。

郁永河與一名同僚王雲森、數名僕人，隔年一月從福州整裝出發，二月到了廈門（不顧勞累引起的腰疼，還遊逛了幾天），乘船到大旦門（大膽島）、遼羅（金門料羅），再出海橫越海峽。奇異又艱苦的旅程，就此展開。

初抵臺灣

他們渡過經常發生船難的黑水溝，途經澎湖、進入鹿耳門。因風大無法靠岸，在船上滯留一夜才抵達臺灣府城（臺南），接著在赤嵌城招工採買，裝載上船。師爺一面辦事，還一面觀察當地女子的腳丫，發現小腳很少，偶有纏上一段裹腳布的就算漂亮了，因此評論：要是街上相遇，裙下並沒有什麼可看的。

到了出發往淡水的時候，當地知府、官員、同鄉等等，都勸他不要親身前往。眾人說那裡疾病與蠻人橫行，連輪調駐守的軍人、衙役都病亡慘重，還不如在府城坐鎮「遙控」，派手下人去辦事即可。然而他遠道來臺，就是為了來趟充實的旅行，所以堅持親自前往。

四月初七，郁永河從府城乘車出發。他聽取同鄉的經驗，知道走陸路比沿岸航行更安全。但王雲森貪圖省事安逸，仍搭船前往。

郁永河沿途搭乘原住民的牛車，每到一個部落就換一次車。到了新港社、嘉溜灣社、麻豆社等臺南「四大社」的平埔族部落，見當地樹木茂密，屋宇整潔，不輸內地村落。後因與駕車原住民語言誤會而迷路耗費時間，決定連續趕路兩晝夜，累到車子差點掉下山，才在柴里社（雲林斗六）休息過夜。

隨後趕路到了大武郡社（彰化境內），當地原住民紋身的越來越多，而且婦女裸露見客，神態自然，其中一位還被他評為「頗有姿」。隔天到了半線社（彰化市），受到禮貌與豐盛的飲食招待。師爺再次評價：「自諸羅山至此，所見番婦多白皙妍好者」。

不過隔天往北經大肚社（臺中境內）之後，路上多是草莽溪澗，而「番人狀貌轉陋」。到了牛罵社因大雨溪水暴漲不敢過，於是停留，雨停時還上山觀賞猿猴。

因擔心坐船北上的同僚，郁永河催促眾人出發，渡過湍急的大甲、大安等溪流，等於是泡在水裡走過去。過溪之後進入今日苗栗一帶，駕車的原住民「貌益陋」。

途遇艱難險阻

到了後壟社（苗栗後龍），一下牛車就見到原本坐船的王雲森，渾身破爛光著腳丫，哭著說船沉了差點送命。出發的兩艘船，一艘沉沒，另一艘繼續向北走遠了。於是郁永河為了探聽消息加速前進。驚險渡過深水溪流，到達竹塹社（新竹市），才打聽到有一艘船剛到達淡水，總算放心。郁永河請王雲森回頭去搜尋沉船物資並搶救，加上已到達的船上物品，仍可以採辦硫磺。

郁永河繼續從竹塹社往北，到達南崁，沿路沒有人也沒有房子，只有鹿、獐等野獸成群。越過小山，到達八里分社，被淡水河擋住去路。正要以小船過河時，突然有小蟲如大雨般出現，全身都被咬傷。

過河後終於到達淡水社，再搭船經甘答門（關渡）進入一座大湖，十多里後登岸，居住在原住民幫忙搭建的茅屋。從府城到此，在四月的大熱天裡走了二十天，途中遭遇阻礙道路的溪流九十六條，溝坑土坡、陡峭懸崖無數，野草又高又密還會割傷人，蚊蠅小蟲趕都趕不走，有時更遇上大蛇或猛獸，吃盡了苦頭。

採硫新難關

然而，到達之後的艱難也毫不遜色。王雲森搶救了一部分物資前來會合，終於可以請原住民開始採硫磺冶煉。雙方講好用布匹交換硫磺，又到硫磺產地內北社（北投地熱谷）探查。但不久之後，同來的漢人水土不服病倒了十之八九，連燒飯的人都沒有，只好派船送回，再補新人過來。少數部落中有人抵制採礦，但語言不通又無法溝通。半夜時還有一枝箭射進住處，卻找不到兇手。

接著，七月颱風，茅屋被摧毀一半，又淹大水，只好逃到山邊原住民的家請求暫住，等風雨漸漸平息才回到原處，再請原住民幫忙蓋房。三艘來援的船隻也因颱風沉沒一艘。問起送回府城的病人，才知道回去的已經死了一半。此後又有一支響箭射到枕頭邊，一樣找不到兇手。

到了十月，總算採完硫磺，分坐兩艘船回去。走沒幾里，兩船的船桅竟然都折斷了，險象環生。回到府城之後，人人都覺得恍如隔世。

遊歷歸來後，熱愛寫文分享的郁永河完成了《裨海紀遊》，描述來臺經歷與臺地住民，更發表議論，批評時人對原住民的偏見與苛待。當時的他或許沒有料到，這部著作現在已成為由漢人書寫的臺灣早期第一手重要史料。

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