臺灣茶業在清代末期（一八六八∼一八九五）急遽發展，占當時臺灣總出口值一半以上，除了像陶德一樣開設洋行的洋商向歐美輸出烏龍茶獲利外，華商也紛紛投入，以薰花的包種茶出口至南洋地區，開拓新的市場。如此興盛的產業，自然也帶動許多週邊，例如茶業金融貸款兼營茶葉加工的媽振館（merchants）、包辦茶箱製作與繪製茶箱畫的箱子館（packers）、進行茶葉精製的「番莊」或「鋪家」……等。

在當時，茶箱有標準的規格，四十磅裝的稱「半箱」（half-chest），約等於三十臺斤，較小的二十磅裝為「四分之一箱」（quarter chests），另有更小的「十磅箱」（10.lb. boxes）。半箱的箱子本身重約十斤，尺寸大小多是四十∼六十公分的立方或長方體。由於茶葉需保持乾燥，因此茶箱著重防潮結構，以鉛焊接成方形容器，外層釘上杉木板成木箱，置入以油紙包裝的茶葉，最後以鉛密封並蓋上箱蓋。有時還會罩上一層麻布袋或籐編包裝，邊緣甚至會以條狀金屬再加以密封。層層裝置，就是為了讓茶葉在歷經遠洋航程後，依然能保持品質。

烏龍茶裝箱情形。（圖片來源：國立臺灣大學圖書館特藏組提供）

除機能性裝置，茶箱外還會繪製圖案與產品名稱、出品商行等等，帶有品牌商標與廣告的意涵。這種茶箱畫，有的會直接繪製在茶箱上，但更常見的是繪製於黏貼在茶箱外的標籤紙。茶箱畫的內容，多半會表現產地的特色，例如描繪當地的花鳥與特有動、植物，或是風景、知名的地景，有時也會有出產國的文化圖騰，例如牡丹、彌勒佛、寶船、龍虎等等。茶園的景象也經常是描繪的主題，根據美國博物學家史蒂瑞（Joseph Beal Steere）的記載，當他一八七三年抵達淡水，參觀寶順洋行時，看到封好的茶箱貼妥包裝紙，「畫師隨即上畫，他們不僅僅描出紅、白兩色的漢字，也繪出茶農的工作及生活情形，其中更有生番出草、砍下茶農頭顱的畫面！」因為這樣豐富而具有特色的內容，所以不僅僅茶葉是深受洋人歡迎的飲料，茶箱與茶箱畫也成為洋人收藏的對象。

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