「生態系」的意思，指的就是特定區域內的所有生物，及牠們生活環境的總和。在生態系裡，陽光的能量會藉著食物鏈（或食物網），不斷在各種生物之間傳遞。在這邊以小水塘做為例子，生態系裡的生物可粗略分為三大類：
△ 生產者：綠色植物以及藻類，是主要的生產者代表，它們藉著光合作用吸收陽光的能量，並把能量儲存在體內。比方小水溏池的話，就是水塘中的藻類。
△ 消費者：消費者多半是動物，以生產者為食的動物稱為初級消費者（如浮游動物），而以初級消費者為食的動物（如黑殼蝦或孔雀魚），則稱為次級消費者，之後的動物則以此類推。小水塘裡的高級消費者就是蓋斑鬥魚。
△ 分解者：生物的屍體和排泄物，最後都會藉著分解者的協助，而回歸自然界，供給其他的生命來使用，大部分的分解者都是微生物。
如果生態系裡的各種生物，彼此的關係能夠達到一個穩定的平衡，那麼生態系就可以長久地持續下去；而如果這個平衡遭到破壞，那麼生態系就很可能一夕崩潰。要維持一個生態系的穩定，哪怕是一個小小的水塘，都需要持之以恆的關注與嚴密的監控。因此，千萬不要在你家附近的池塘裡亂丟些烏龜、錦鯉之類的哦！
生生不息的循環
臺灣池塘中的矚目角色
◇ 大肚魚（Gambusia affinis）
在臺灣各地的水塘裡，常常可以看見成群的大肚魚悠遊其中。你可知道，這種沒有顏色的小小魚類，如何漂洋過海在臺灣定居？
大肚魚原產於遙遠的美洲，從美國東部、墨西哥到古巴的水域都有分布。由於牠們能夠在高污染環境下生存，並且嗜食蚊子的幼蟲「孑孓」，在一九一三年被引進臺灣，散布於農田水道，展開了對抗瘧疾的任務。迄今，大肚魚已經廣泛分布在臺灣各地的水域。
然而，由於大肚魚以卵胎生的方式繁殖，小魚在離開母體之後，就可以獨立覓食、行動，因此對於生活環境相似的臺灣原生種：臺灣青鱂魚（Oryzias latipes）造成強大的競爭壓力，也使得臺灣青鱂魚從原本隨處可見，淪落為弱勢的稀有種。
就生物多樣性的立場來看，大肚魚是不折不扣的強勢外來種，但若就公共衛生的政策而言，這種外來種的引進多少有其歷史意義。大肚魚引進到臺灣，到今天已經有九十七年的歷史，目前已經被視為本地的歸化種，並且在本地水系中擁有穩定族群。
大肚魚(Gambusia affinis)
（圖片來源：中央研究院生物多樣性研究中心）
◇ 蓋斑鬥魚（Macropodus opercularis）
臺灣也有鬥魚嗎？有句俗諺叫做「三斑攪家，鯽魚著絕」，其中「三斑」這兩個字，指的就是蓋斑鬥魚。由於蓋斑鬥魚會彼此打鬥，先民們於是想出了這句俗諺，認為飼養蓋斑鬥魚，家庭就會不合。
事實上，蓋斑鬥魚的鬥性，遠比水族館裡的泰國鬥魚輕微。除此之外，蓋斑鬥魚更擁有一套美妙的繁殖方式呢！當雄魚成熟時，牠會在水面上的水草旁邊，吐出不易破裂的小氣泡，築成一座「泡巢」。求偶時，雄的蓋斑鬥魚會細心地環抱母魚，擠壓母魚的腹部促使產卵；當卵受精後，雄魚會將卵一顆顆啣起，放置到水面的泡巢裡。
之後，雄魚會細心地在旁守護，不時吐出新的氣泡來維持泡巢結構的穩定，同時驅趕任何接近的魚隻。兩、三天之後，孵化出來的小魚還沒有游泳能力，依靠腹部卵黃囊的營養維生；等到會游動的時候，則以水中的浮游生物為食。而蓋斑鬥魚爸爸，則會持續照顧到小魚可獨自營生為止。
除了吐泡巢之外，也常常可以看見蓋斑鬥魚把嘴巴伸出水面，牠們到底在做什麼呢？沒錯，就是呼吸！──蓋斑鬥魚所屬的攀鱸亞目（Anabantoidei）魚類，鰓弧經過特化，形成像迷宮一樣複雜的袋狀黏膜組織，稱為迷器1（labyrinth organ），藉著迷器，蓋斑鬥魚可以直接呼吸水面上的空氣，因此比起其他魚類，更能夠生存在低氧氣濃度的水域之中。也因此，下次看到蓋斑鬥魚在呼吸空氣時，可別嚇一大跳了！
蓋斑鬥魚(Macropodus opercularis)
（圖片由曾晴賢老師個人提供）
[1] 或稱「迷宮器官」
延伸閱讀：
CCC5：頂樓祕境
