看著電視上地理頻道裡壯麗的絕景、網路上精彩有趣的各地遊記，驛動的心中是不是常會有股衝動，想要立刻拋開所有俗務、揹上行囊親自走一遭呢？八十多年前，霧峰林家的主人林獻堂毅然放下諸般公私牽絆，在四十七歲時踏上了為期一年的歐美環球之旅。

林獻堂身為豪門世家子弟，從小接受儒家教育，但在時代的劇變下，傳統經世濟民之道再無法為列強環伺的民族指路，因此他在成年後，開始積極閱讀時人著作與西方譯著，從中學習世界各國的史地、文化、科學等文明發展，讀萬卷書之餘，心中也浮起了要行萬里路的念頭，想親眼見識浩瀚的大千世界。

一九二七年，林獻堂的長子林攀龍與次子林猶龍先後完成大學學業；投身臺灣自治運動十餘年之久的他，遂將十八年前立下的志願付諸實現，偕同次子從基隆出發，在香港轉乘鹿島丸經南洋航向歐洲。當時臺灣人前往國外旅遊相當不容易，需要先向臺灣總督府申請旅券（護照），不像今日可以委託旅行社安排行程或是免簽證、落地簽證自由行，高昂的旅費也是一大難關。另外飛機尚未成為洲際旅行的交通工具，遠洋旅行唯有搭乘郵輪一途。

臺灣銀行旅行信用狀，當時臺灣銀行在海外設有營業所，林獻堂環遊世界時即利用臺銀兌換取款。

名倉喜作編纂，《臺灣銀行四十年誌》，昭和14年（1939）。

經過一個月的旅程，林獻堂抵達了義大利，隨後前往法國巴黎，與留學英國牛津大學的長子會合，展開近九個月的歐洲之旅，遊歷各國。他在巴黎遍覽古蹟、在倫敦旁聽議會、在柏林參觀王宮、在滑鐵盧緬懷古戰場、在尼斯經歷狂歡節、在拿波里走訪龐貝古城、在巴塞隆納看鬥牛，可說是玩得盡情盡興。而在徜徉於名勝古蹟、美術館博物館之際，他也亟力觀察平日可見的人文氣息，例如品德禮節、閱讀習慣、街頭遊行、政治演說等等，理解種種不同的風俗民情，體驗歐陸現代化文明的精神。翌年三月，他繼續前往美國，從東岸橫越到西岸，以兩個月餘的時間遊歷這新興的資本主義大國，並完成了嚮往已久的首次空中飛行。

林獻堂的壯遊曾受到了梁啟超遊歷歐美遊記的啟發；而壯遊的目的之一，即為將所見所聞等新知帶回鄉里分享，因此他依循前輩先賢往例，在旅途中勤於撰寫日記，返臺後以《環球遊記》為名，在報紙連載並舉辦演講，向臺灣民眾介紹歐美十一國的歷史背景、政經文化與社會制度，受到讀者極大歡迎。另外，他也透過身為臺灣自治運動領袖、霧峰林家大家長的身分，推廣實踐旅途中感悟到的地方自治團體、婦女運動、藝術休閒等先進觀念。他後來與長子林攀龍共同組織霧峰一新會，為其理想中文化啟蒙的地方自治團體。

林獻堂走出臺灣島，環遊世界，在滿足其旅遊的心願之外，更為親眼觀看不同文明的巨大差異，引導同胞們啟程趕上，迎向進步的未來，同時也在急速現代化的時代中，尋找一條能與傳統文化和衷共存的道路。他透過漫長的旅程，深深開闊了視野與心靈，探索了世界，也探索了自己。