撰文 / 影子
圖 / 陽光、影子
學名：Erythrina coralloidndron L.
科名：蝶形花科 Papilionaceae
您來自莿桐鄉嗎？或者，您曾造訪過莿桐腳、莿桐寮？仔細算算，臺灣以「莿桐」為名的地方還真不少，可見早期莿桐曾廣泛分布於全島。如今，因為人為開墾的破壞，臺灣原生的莿桐已不如當年繁盛；反倒是其熱帶美洲來的姊妹：「珊瑚刺桐」由於花期長、又美觀，而成為刺桐家族中，在臺灣栽種數量最多的樹種。
刺桐屬的屬名是來自希臘文erythros，為「紅色」之意，當是指其火紅的花色而言，臺灣庭園常見的其他刺桐屬植物如：火炬刺桐、雞冠刺桐、黃脈刺桐等，也都有著炫麗的紅色系花朵。珊瑚刺桐為落葉或半落葉小喬木，高3-5m，樹幹和枝條均散生不明顯的皮刺。三出複葉，互生，有長柄；小葉卵狀菱形，小葉柄粗短，基部有一對腺體。總狀花序腋生，花多數；花萼鐘形，暗紅色；花瓣鮮紅色，蝶形：旗瓣略褶合，側看如彎刀狀；龍骨瓣稍短，翼瓣最短，大部分藏於萼筒內；雄蕊10枚，合生成兩束（9+1）而為兩體雄蕊。莢果長約10cm，具柄，先端有喙。
珊瑚刺桐。
珊瑚刺桐（近照）。
在臺灣哪裡可以看到呢？
珊瑚刺桐，花紅如火。
珊瑚刺桐由於生性強健，樹形優美，花朵豔麗，且花期自四月至十月，長逾半年，因此非常適合作為行道樹與公園綠美化樹種。在臺北市的大安森林公園、臺大校園醉月湖畔、天母古道，以及臺中的中興大學校園、高雄市的都會公園等許多地方，您都有機會驚豔於它火焰般鮮亮奪目的花姿。在中研院內，行政大樓至胡適紀念館之道路東側，刺桐和珊瑚刺桐比鄰而立，您可以好好觀察這兩種花樹的異同，還可以欣賞前來採蜜的蝴蝶、蜜蜂，以及綠繡眼、烏頭翁等鳥兒喔。
中央研究院生物多樣性研究中心•臺灣本土植物資料庫
