「路上看到紅包的話，不要隨便亂撿。」

「為什麼？」

「因為會有一群人突然出現，叫你好女婿！」

不少男性在成長過程中都聽過這樣的對話吧？因為臺灣漢人社會中依然有「冥婚」習俗。

猶憐身後無依

根據漢人傳統觀念，男女未婚不幸身亡，死後的身分、地位完全不同。未婚男性死後仍被視為家族一分子，可歸入家族的墓地接受香火供奉，但女性在傳統家族中通常被視為外人，因此未婚而死的女性，就會落入無人供奉、「無所屬」的尷尬境地。這時其家屬可能會用幾種方式處理：將其牌位或骨灰送到菜堂（或齋堂）、佛寺等地寄存，或送到「姑娘廟」，與其他處境類似的姑娘（孤娘）住在一起，猶如女生宿舍，並由菜姑、僧侶或廟方人員負責祭拜，以安頓亡魂。

姑娘建廟有不少是因活人受到女鬼托夢求祀或作祟而起，有的是死後顯靈造福鄉民，有的是生前有功於鄉梓，也有起源於具有神異惠民事蹟的少女。許多姑娘廟因靈驗的傳聞而逐漸擴大，但仍帶有神祕與恐怖色彩。例如傳聞單身男子最好不要自行參拜，因為姑娘廟所奉祀的女性可能有「嫁尪」的念頭，若被相中則可能會「捉尪」。也有的姑娘據說生性矜持嚴肅，因此在廟宇內不可亂開玩笑，否則會遭受責難。位於新北市石碇區的石碇姑娘廟，廟內正堂奉祀的主神是名為魏扁的姑娘，稱為「仙姑」。該廟已有百年歷史，有不少人家把家中未婚而逝的女兒牌位送至此地庇護，現偏堂已陪祀百餘尊牌位。

締結幽冥姻緣

若未婚女性過世時已達適婚年齡，除了佛寺或姑娘廟外，另有一種出路就是「冥婚」，由女方家屬替死去的女性辦理婚事。冥婚的對象有時為活人，有時為死人，依情況而定。

類似姑娘廟的起源，女鬼作祟或托夢「找尪」，會驅使不安的活人或死者家屬，替已過世的未婚女性找丈夫完成婚禮。另外也有因命理的緣故，命中有「雙妻命」的男子刻意娶一門冥妻來應命，或女性因算命相信自己命中注定當二太太，故要求對象先娶冥妻再結婚，以符應命理，一死一活的兩位女性則成為「姐妹」。當然也有感情因素，若未婚男女十分要好或已有婚約，卻於意外中雙雙過世，這種情況下雙方家長也可能讓兩人完成結婚儀式，合穴而葬。

臺灣的冥婚、姑娘廟習俗，只在漢人當中流行，並未出現在原住民的生活中，因為臺灣原住民並沒有未婚女子死後不能與家族葬在一起的傳統。冥婚習俗源自中國大陸，雖歷經文化大革命，某些區域仍保有，南北方皆可見。近幾年來大陸新聞中出現過不少關於「娶鬼」或「陰婚」的報導，在某些極端的例子當中，甚至有罪犯殺害年輕女性、再將屍骨販售給尋找冥婚對象的男性，也有直接盜取墓中女性屍骨的情況出現。

不論是姑娘廟或冥婚習俗，都顯示女性在傳統觀念中附屬於男性的地位。以現代觀點來看不免受人議論，然而對於失去親人的家屬來說，替死去的女兒辦理冥婚或送至姑娘廟祭拜，或許也是一種撫慰傷痛的方式。