近代作詞家曾將臺灣比喻成「搖籃」。這樣的搖籃，孕育出馳騁山林之間的原鄉子民，也在大航海時代中後期招來海上強權的覬覦。在各方人馬你來我往之下，臺灣成為一座爭戰之島。十七世紀初期，當時被原住民稱為「大員」的臺灣，南北兩地分別被荷蘭人（一六二四－一六六二）與西班牙人（一六二六－一六四二）占據，興城築牆建立統治中心。除了這兩股勢力以外，日本也從未鬆懈，透過貿易和臺灣維持緊密的聯繫，甚至因為抗稅這個導火線，日後與荷蘭東印度公司爆發衝突（一六二八年濱田彌兵衛事件），影響荷蘭與日本之間的商務往來。在這段時期，原住民拍瀑拉族在臺灣中部建立了一個跨部族的國度，稱為「大肚王國」。他們雖然沒有歸順明鄭，但和荷蘭的東印度公司建立起友善的關係。

十六世紀末期以來，臺灣這只美麗的搖籃成為日本人、西班牙人、荷蘭人與漢人相繼覬覦的對象。臺灣島上政權遞嬗，最後在一六八三年降清明將施琅的攻打下，清朝將臺灣收歸己有，開啟兩百一十二年的統治。

外國勢力進駐臺灣，興建城堡作為政治、經濟的樞紐。圖為熱蘭遮城復原模型。