什麼是「鐘乳石」？
「鐘乳石」泛指石灰岩地形（又稱喀斯特地形）區域，洞穴中所形成的石鐘乳、石筍、石簾、石柱等等不同樣貌之碳酸鈣（CaCO3）沉澱物整體稱呼。另一種說法指出，從石灰岩洞穴往下增長的方解石稱為「鐘乳石」，由地底往上生長命名為「石筍」，經過長時間後由鐘乳石與石筍相接者則為「石柱」。鐘乳石屬於沉積岩，生長速度隨著地區不同而異，平均每十年增厚一公釐左右，相當緩慢，因此更顯珍貴。
石灰岩洞穴的成因，源自於含有碳酸鹽質的地下水，當滲入洞穴時，如受到溫度及壓力變化的影響，使水分蒸發或二氧化碳逸去，水中的碳酸鈣會漸漸飽和而析出。主要生成地區分布在氣候溫暖潮濕的石灰岩層，例如：中國廣西、雲南與貴州，斯洛維尼亞的波斯托那鐘乳石洞（Postojna Cave），以及美國卡爾斯貝洞窟國家公園（Carlsbad Caverns National Park）等。
鐘乳石岩石標本。（圖片來源：國立臺灣大學地質科學系）
臺灣的石灰岩地形
臺灣桃園、新竹、花東、嘉南、高雄、恆春半島、琉球嶼等區域，也可以發現石灰岩地形的蹤跡。高雄、恆春半島一帶，便保留不少鐘乳石洞穴景觀，例如位處高雄市的壽山、大小岡山就可以觀察到多處的天然石灰岩洞穴。洞穴裡造型各異的鐘乳石，令人聯想到關公、土地公等神祇；因多變的鐘乳石而形成寬窄不一的通道，當人置身其中時，常有探險尋寶的感受。墾丁國家公園內的石筍寶穴、仙洞、銀龍洞等景觀，已開放民眾遊覽參觀多年，成為當地著名的觀光景點。
恆春地區石灰岩洞舊貌。六角兵吉著、臺灣總督府殖產局出版，《高雄州恆春油田調查報告》，昭和9年（1934）。
墾丁國家公園石灰岩景觀
來到墾丁地區，品味美食、享受水上活動和音樂祭以外，許多人會選擇到國家公園一趟，體會當地特有的自然景觀。墾丁國家公園屬於熱帶性氣候，年均溫二十三度，年降雨量約二千二百毫米，為我國成立的第一座國家公園。海陸交界、侵蝕地貌的景觀豐富，包含高位珊瑚礁、海蝕崖、石灰岩地形等。其範圍含括恆春半島貓鼻頭、南灣、墾丁森林遊樂區、鵝鑾鼻地區和鄰近一公里內的海域，行政院於一九八二年九月公告，一九八四年一月設立墾丁國家公園管理處，成立的宗旨在提供自然保育、遊憩育樂及科學研究功能。葉俊麟先生所創作的歌曲《墾丁熱帶風》中，便提及墾丁的鐘乳石風貌，以及遊客們探訪的情景。
恆春半島海岸常見表面千變萬化的珊瑚礁石灰岩，因來自不同形狀的珊瑚骨骼，經溶蝕作用而形成圓桶狀洞穴、溶蝕溝等姿態多變的喀斯特地形。此外，當地的社頂公園也有十餘處石灰岩洞，可以觀賞鐘乳石、石筍、石柱。然而開放觀光後，不免有環境遭受人為設施破壞的疑慮，以及觀光客過多是否對脆弱的地質景觀造成影響等問題出現，故在保育和開放參觀兩者間取得平衡，仍然是未來的一大考驗。
墾丁森林公園遊樂區「仙洞」內鐘乳石洞一景，攝於2011年8月。
參考資料：
六角兵吉、牧山鶴彥（昭和9[1934]）。高雄州恆春油田調查報告。出版地不詳：臺灣總督府殖產局。
郭忠昇（民97）。墾丁地區消費空間之形塑過程與轉變。國立臺灣師範大學地理學系碩士論文。
鍾廣吉（民97）。台灣的石灰岩。臺北縣：遠足文化。
延伸閱讀：
CCC8：南國歐帕茲[上]
CCC9：南國歐帕茲[中]
CCC9：南國歐帕茲[下]
