柏樹自古以來象徵「長壽」。「松柏長青」、「松柏之壽」，這些傳古至今的成語，莫不透露樹木們強韌的生命力。 這回〈陰陽堂〉援引樹木有靈的說法，描繪一棵樹齡已久的側柏和一家人的故事。
植物崇拜
說起樹木有靈，不免提到人們對於植物的崇拜。植物崇拜屬於自然崇拜的一種，以植物為祭祀對象，好比花草有草神、茶有茶神，樹也有樹神，而且多指參天的老樹。臺灣各地皆有樹神信仰，人們尊稱為「大樹公」或「樹王公」。民眾除了虔誠祭拜，還會將孩子帶給樹神作為「契子」1，保佑孩子平安健康成長。
臺南開元寺境內的老樹。
側柏的一二事
跳脫天馬行空的故事情節，「側柏」（i=3209579）這種柏科常綠小喬木常見於公園綠地，或作為建築物門前的植栽。側柏（Thuja orientalis L.） 別名側扁或黃心柏，原產地為中國大陸。小枝細小扁平，垂直展開的模樣狀似孩童撐開的手，所以日本人稱之為「兒手柏」（konotekashiwa）。側柏直徑十至二十公分，樹高可達五公尺，樹皮為紅褐色；春天的時候，雌雄同株、藍綠色的單性花朵2，綻放在樹枝前端，模樣並不明顯，這是因為裸子植物的花朵僅有花的雛形，但沒有被子植物的複雜。毬果呈粉綠色，成熟時會開裂，內有長卵型種子。
側柏外型美觀，常被做為建築物門口的植栽。
柏子養心
側柏的種子具有藥效。冬初採收後，經過曬乾、壓碎種皮及陰乾等步驟，便成為中藥材，稱為柏子仁。《中藥材，稱為柏子仁。《神農本草經》記載：「柏子仁性平而不寒不燥，味甘而補，辛而能潤，其氣清香，能透心腎，益脾胃。」，可見柏子仁具備養心安神及潤腸的功效。品質好的柏子仁，外型飽滿，富含油質但不泛油，而且沒有多餘的外殼。
柏子仁除了藥用，也可入菜；大半的柏子仁料理，其功效都與養心安神有關。其中，柏子仁燉豬心還有滋陰潤腸的功效，適合冬季養腎。附帶一提，中醫在改善睡眠不佳的藥膳中，常採用動物的心臟作為主料3。
成片的側柏葉中，冒出一粒粉綠色毬果。
從立冬開始，日子便循著節氣一路推移到歲末。冬天是萬物收藏的季節；休養生息之餘，不妨依循老祖宗的智慧，運用當季的食材，好好地補個冬吧。
註釋：
1拜契：民俗儀式的一種。這裡指的是給大樹公作「乾兒子」，祈求神明保佑孩子健康。「契」意為因結拜而約定為親屬關係。
2單性花：一朵花當中只有雄蕊或雌蕊。
3中醫有一門「臟器療法」。該名詞首見於中國清代名醫張錫純的著作《醫學衷中參西錄》。此療法著重「同氣相求」、「以臟補臟」。
參考資料：
周政賢（民98年）。南瀛樹神誌。臺南縣政府。
茂木透等（民96年）。會開花的樹木圖鑑。新北市：三悅文化。
中國醫藥雜誌社主編（民90）。常用中藥材圖鑑。臺北：渡假出版社。
延伸閱讀：CCC8：陰陽堂 冬季篇
