藍海爭霸
從十五世紀至十七世紀，歐洲船隊頻仍出現在非洲、亞洲、美洲的海洋上，尋找新的貿易路線和貿易夥伴，也發現了許多當時歐洲人從未知曉的土地，這就是所謂的「大航海時代」或「地理大發現」。到十七世紀為止，這段時期的歐洲人極力擴展已知世界的範圍，不但十分之九的海洋已被探索，並開闢了新的航路，東西方之間的文化、貿易交流大量增加，殖民主義與自由貿易主義盛行，而葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國等海上強權也相繼出現。
東印度公司錢幣。
搶手的福爾摩沙
明朝後期（約十六世紀中葉），包括倭寇在內的海盜，以及葡萄牙人，陸續有來自各地的船隻經過或暫時停留在這島上，但並未長期逗留或殖民，臺灣主要還是以今天稱為「原住民」的各族人居住，既沒有被納入任何政權的版圖，也沒有成立國家。而從十六世紀末，這個美麗的島嶼由於重要的戰略與貿易位置，成為日本人、西班牙人、荷蘭人與漢人相繼覬覦的對象，也因而被拉進大航海時代的海權爭霸之中。
一六四四年滿洲人入關，天下動亂，南方有幾個勢力興兵抵擋滿人。鄭芝龍之子鄭成功一六四六年起參與抵抗滿人入侵的行動，形成新興勢力，引起荷蘭人的高度關注，害怕鄭成功與滿人交戰不利後，會轉而奪取臺灣。
鄭成功於一六五九年在南京遭遇重大失敗，退回金門、廈門，果真對攻取臺灣作為「反清復明」根據地的構想產生高度興趣，鄭氏攻臺的風聲滿天飛。一六六○年荷蘭駐大員的負責人「大員長官」揆一（Frederick Coyett），發出警告說鄭成功隨時可能攻臺，送信到荷蘭東印度公司的總部巴達維亞，荷蘭派船隻支援大員，但增援軍司令范德蘭（Jan van der Laan）未見鄭成功攻臺且不願在大員久待，便於一六六一年二月撤離，但那年四月時鄭成功果然攻臺。
當時雙方交鋒在臺江內海上展開；臺江內海是十七世紀臺南海岸的潟湖， 由臺南海岸延伸而出的沙洲所包圍而成，內海中還有許多大大小小的沙洲，稱作「鯤鯓」。「鯤鯓」本義是鯨魚隆起的背部，而自臺灣本島從南而北延伸出、最大的沙洲即是大員，熱蘭遮城所在的位置。荷蘭人在大員（今臺南市安平區一帶）建造的熱蘭遮城，外型是典形的方型稜堡，內外城相交疊，並在四角修築稜形結構作為炮臺陣地。
熱蘭遮城平面圖；長型部份為外城，具半圓突出的方型部分則為內城。內城牆緣突出的半圓是熱蘭遮城的特徵之一。 攝自臺南熱蘭遮城博物館並再製。
荷鄭大事年表。
尾聲
荷蘭雖然只以大員為商貿據點，但當時的榮景也是盛況空前。在大航海時代下，臺灣基於戰略或貿易等原因而躍上國際舞台，最後鄭氏家族大敗荷蘭，臺灣進入漢人政權的時代，貿易與國際間的關係不若從前荷蘭在臺時繁榮，過去歐洲人在臺留下的痕跡也漸漸消去。
歷經改朝換代、政權更替，昔日的熱蘭遮城只能從臺南市區內留下的斷垣殘壁，遙想當年。
（圖片來源，行政院國科會數位典藏國家型科技計畫─臺灣建築史）
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