乘著滿載著日本陸軍的運輸艦，在日本接收臺灣的西元一八九五年來到基隆，身形瘦弱卻擁有一雙探險家眼神的森丑之助（一八七七-一九二六？），時年十八歲。原本是陸軍通譯，也只有高中一年級肄業的學歷，卻因著從小就嚮往冒險生活而投入臺灣番族調查研究。他進入山林從來不帶武器，冒著被番人馘首的危險，以赤誠的心入境隨俗來得到原住民的信任，短短一年間就熟習各族語言，還出了五部番語集。
五年後，森開始擔任鳥居龍藏的嚮導兼通譯，歷時九個月。鳥居將森譽為「番界調查第一人」，其後，森更受到總督府殖產局的囑託，在從事原住民調查之餘，同時採集植物標本、進行植物研究；以森冠名的臺灣高山植物便有二十多種之多。唯一讓森丑之助對他的原住民朋友們深感抱歉的一次，是某天在訪查鄒族的集會所後，森偷走了神壇上的五個骷髏；忐忑的他在十一年後寫了一篇「偷竊骷髏懺悔錄」來追悔這件事。
西元一九一五年大分事件過後，由於總督佐久間左馬太一直採用鎮壓的方式來對待原住民，森便對總督府提出了「番人樂園」的構想，主張要成立番人自治區，和他們一起共生。即使多方奔走，此番見解也未得到青睞；西元一九二三年關東大地震的一場大火，更帶走了森絕大部分的研究手稿。一再受挫的森丑之助，健康也日益惡化，終於在西元一九二六年搭乘某班日臺定期航船時投海自殺，得年四十九歲。
由森丑之助所攝，相片中左邊的巫醫正在為右邊女子治病。
（圖片來源，典藏單位：臺灣大學人類學系典藏文物數位化計畫）
參考資料：
黃文雄著（2001年）。締造臺灣的日本人。臺北市：一橋。
楊南郡譯註（2000年）。生番行腳（原作者：森丑之助）。臺北市：遠流。
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