陶器在原住民生活中有著不同的功能，其中最普遍且最重要的，就是當作盛物的容器以及用來調製各種食物的飲食調理用品，譬如阿美族及雅美（達悟）族常見的汲水陶壺、盛飯或湯的陶碗，或是阿美族與北部平埔族群用來蒸米的陶甑、陶鍋等，都是很好的例子。

本草綱目的作者李時珍曾說過：「飲食者，人之命脈也，而營衛以賴之」。意思就是說，人類是一種靠飲食來吸收營養，維持生命的生物，所以，食衣住行育樂等民生問題，「食」永遠擺在眾民生所需之先。也因此，當人們不再單單倚靠雙手進食以後，許許多多的飲食調理用品和琳瑯滿目的飲食餐具，便隨著飲食文化的發展而漸漸多元化了起來；同樣的，當人們發現雙手不再能夠盛取所有的東西之後，容器的發明，或者減輕了許多搬運上的困擾與麻煩。

有趣的是，有一派的考古學家認為，當人們原本只是為了便於盛取液體而在木頭或竹片製的容器或是飲食調理用品之外塗上了陶土，但是卻在一場大火之後，發現原來陶土經過火燒，製成的容器與飲食調理用品竟是如此好用。儘管這樣的說法至今沒有一個定論，但是陶製的容器或是飲食調理用品，卻已然成為早期人民生活當中不可或缺的一部份了。